Skotlandia membukukan play-off Euro 2024 dan mengamankan promosi Nations League dengan poin melawan Ukraina
Langit terbuka saat hujan mengguyur Skotlandia yang dilanda krisis.
Tapi Steve Clarke tidak pergi ke Pelabuhan tua mana pun dalam badai.
Di Krawców tadi malam, timnya yang sakit dan lelah membuatnya dan negaranya bangga.
Tidak lebih dari kejutan stand-in stopper Ryan Porteous.
Bek tengah rookie Hibs diberikan debut internasionalnya dalam pertandingan Nation League yang berpotensi berbahaya melawan Ukraina.
Tapi pemain berusia 23 tahun itu melawan semua yang dilemparkan kepadanya dalam tampilan back-to-the-wall yang sensasional.
Itu adalah malam semua atau tidak sama sekali untuk Skotlandia dengan begitu banyak yang dipertaruhkan.
Posisi teratas di grup diperebutkan bersama dengan promosi ke Divisi A serta pot kedua untuk kualifikasi Euro 2024 mendatang.
Dan tentu saja playoff belakang untuk disimpan untuk berjaga-jaga.
‘Tidak ada Skotlandia, tidak ada pesta,’ teriak Tentara Tartan saat mereka merayakan setelah peluit akhir dengan para pemain Skotlandia yang hancur bersorak kembali.
Hasil ini semua tentang nyali dan tekad untuk tidak terkalahkan.
Tentang menggali lebih dalam melawan tim Ukraina yang tangguh dan menolak untuk kalah.
Dan pembenaran untuk Clarke dalam hal susunan timnya.
Sebelum kick-off, Porteous adalah nama yang melompat dari daftar tim Skotlandia.
Malam yang luar biasa bagi bek Hibs untuk dilemparkan ke dalam.
Pemain berusia 23 tahun itu belum pernah tertangkap sebelumnya tadi malam.
Seminggu yang lalu dia dicap curang oleh bos Aberdeen Jim Goodwin.
Tetap saja, Clarke bersedia memercayainya.
Dengan Skotlandia membutuhkan satu poin dari pertandingan grup terakhir ini – dan dengan absennya bek kunci – Porteous mendapat kepercayaan penuh dari manajer tim nasional.
3
Itu adalah panggilan besar untuk dilakukan.
Pria besar itu ada di tim asli tetapi uang pintar tampaknya ada pada Declan Gallagher yang memiliki Jack Hendry di belakang bersama Jack Hendry.
Sebagai salah satu pahlawan Beograd – ketika Skotlandia lolos ke Euro terakhir dengan mengalahkan Serbia di halaman belakang mereka sendiri – bek tengah St Mirren memiliki pengalaman untuk malam seperti ini.
Tampaknya itulah mengapa dia dimasukkan ke dalam skuad sebagai panggilan yang terlambat.
Tapi tidak. Clarke melihat sesuatu di Porteous yang berarti dia akan bermain.
Ini mungkin karena kecepatan dan kemampuannya untuk menghadapi ancaman cepat dari Ukraina.
Apapun itu, Porteous sangat bangga saat dia berdiri untuk lagu kebangsaan sebelum kick-off.
Jelas untuk melihat apa artinya terpilih untuk negaranya dan penampilannya yang luar biasa pada malam itu membuat dirinya dan keluarganya bangga.
BET SPESIAL – PENAWARAN PELANGGAN BARU TERBAIK DAN TARUHAN GRATIS
Keputusan Clarke untuk memainkan Ryan Jack bersama Callum McGregor di tengah taman jauh lebih mudah ditebak.
Dengan Scott McTominay diskors, masuk akal untuk menggunakan gelandang Rangers yang sangat berpengalaman.
Tapi mengeluarkan Ryan Christie di Kenny McLean dari lineup dan draf adalah kejutan.
Mungkin terlalu berlebihan untuk meminta mantan bintang Celtic itu memainkan pertandingan ketiganya dalam seminggu.
Clarke sangat ingin mempertahankan tingkat energi dan kekokohan McLean juga menjadi kunci melawan tim Ukraina yang agresif.
Bukan kebetulan bahwa tim Oleksandr Petrakov memesan tiga pemain dalam setengah jam pertama.
Mykhailo Mudryk, Andriy Yarmelenko dan Danylo Ihnatenko juga sama sekali tidak memiliki keluhan saat mereka melewati tantangan.
Ini adalah tema babak pertama dengan Skotlandia harus menahan beberapa tekel yang solid.
Peluang apa untuk mencetak gol, Clarke memiliki beberapa momen besar dalam 45 menit itu.
3
Che Adams bisa saja mencetak gol dalam beberapa detik pertama dengan Jack menembakkan peluang lain dari atas.
Ada juga momen ketika wasit Yunani menghadiahkan Skotlandia penalti pada menit ke-24 – hanya untuk VAR yang menunjukkan bahwa bola mengenai kepala Taras Stepanenko, dan bukan lengan, seperti yang dipikirkan wasit pertama.
Namun, Ukraina akan merasa mereka seharusnya mencetak gol setidaknya satu kali.
Yarmalenko menyia-nyiakan permainan set-up yang bagus dari target Newcastle senilai £ 30 juta, Mudryk, dengan melepaskan tembakan.
Craig Gordon kemudian menggagalkan sang striker dengan penyelamatan luar biasa setelah berlari dengan Hearts No1 satu lawan satu.
Cara Ukraina menemukan celah di lini tengah akan membuat Clarke khawatir saat istirahat.
Mudryk juga merupakan ancaman besar saat dia menguasai bola, dengan Aaron Hickey diuji hingga batasnya.
Penyerang Shakhtar Donetsk selanjutnya melakukan penyelamatan kelas atas dari Gordon tepat di awal babak kedua.
Pada jam hasilnya tergantung pada keseimbangan dengan sebagian besar penggemar Skotlandia mungkin menonton aksi melalui celah jari mereka.
Ukraina hanya membutuhkan satu gol untuk mengubah segalanya menjadi keuntungan mereka dan dengan setiap menit yang berlalu mereka tampak semakin mungkin untuk mendapatkannya.
Clarke menahan godaan untuk melakukan perubahan apa pun hingga menit ke-70 ketika dia memasukkan Christie, Stuart Armstrong dan Stephen Kingsley untuk menggantikan Ryan Fraser, Greg Taylor dan Jack.
Itu adalah suntikan energi yang sangat dibutuhkan selama 20 menit terakhir.
Beberapa menit terakhir terasa mencemaskan dan gugup, tetapi dengan karir Porteous dalam satu tantangan penalti terakhir, Ukraina tidak memiliki apa-apa lagi untuk diberikan.
Dan Skotlandia mendapatkan hasil yang pantas mereka dapatkan.
Tetap up to date dengan SEMUA berita dan transfer terbaru di majalah sepak bola Scottish Sun