Saya telah diejek, diintimidasi, dan saya tidak pernah memakai sepatu hak tinggi – tetapi tidak ada yang dapat menghentikan saya di Strictly, kata Ellie Simmonds
DENGAN tepuk tangan meriah dan komentar cemerlang dari para juri, Ellie Simmonds berlomba memasuki buku-buku sejarah Strictly pada hari Sabtu.
Dia adalah kontestan pertama acara itu dengan dwarfisme, dan ada momen lain yang tak terlupakan untuk perenang setinggi 4 kaki – pertama kali dia memakai sepatu hak tinggi.
9
9
Usai berdansa dengan pasangannya Nikita Kuzmin, juara Paralympic lima kali itu berkata: “Saya sangat gugup. Itu sangat sulit, tetapi saya ingin melakukannya lagi.”
Dan saraf Ellie jelas salah tempat, karena bahkan hakim yang biasanya pilih-pilih Craig Revel Horwood mengatakan dia memiliki “ritme yang fantastis”.
Sedangkan untuk sepatu hak tinggi, dia tidak mengambil risiko dan mengungkapkan bahwa dia terbiasa mengenakannya saat melakukan pekerjaan rumah.
Dia berkata: “Saya memakainya pagi ini saat menyikat gigi. Saya biasanya tidak pernah melakukan itu.”
Ellie, 27, menderita achondroplasia, sejenis kekerdilan yang menyebabkan tungkai pendek dan batang tubuh berukuran normal, dan hal itu menyebabkan satu frustrasi tertentu saat tumbuh dewasa.
Dia berkata: “Sebagai seorang remaja saya selalu menginginkan kaki yang lebih besar. Ukuran saya dua sampai tiga, dan tidak banyak pilihan untuk sepatu sekecil itu.
“Mereka dibuat untuk anak-anak, dengan kupu-kupu atau lampu peri. Saya ingin sepatu yang terlihat cocok untuk orang dewasa.
“Padahal itu tidak pernah menggangguku. Saya tidak pernah menangis, itu hanya bagian dari tumbuh dewasa.”
Dan sekarang Ellie telah menari-nari ke hati bangsa – meskipun dia mengakui bahwa dia awalnya gugup untuk mendaftar ke pertunjukan.
Dia khawatir tentang bagaimana perbedaan ketinggian antara dia dan pasangannya akan bekerja, dan takut – memang demikian – bahwa dia mungkin akan dijaili.
Dia berkata: “Saya pernah mengalaminya sebelumnya. Beberapa orang berkata, ‘Bagaimana kurcaci menari?’ Itu menyedihkan dan itu memengaruhi Anda.”
Tur aksesibilitas di studio Strictly di Elstree, Herts meyakinkan Ellie untuk menjadi kontestan penyandang disabilitas ketujuh di acara itu.
Dia berkata: “Ketika saya mendapat telepon, saya bertanya-tanya apakah saya harus melakukannya.
Kemudian saya pikir saya akan melakukan lompatan keyakinan. Kamu tidak akan tahu sampai kamu mencobanya.”
Pacarnya, Matt, yang juga mengidap dwarfisme, membantu meyakinkannya.
Pasangan itu telah bersama selama dua tahun dan baru saja membeli rumah bersama di Cheshire.
Dia berkata: “Dia seperti, ‘Lakukan, kamu tidak tahu kecuali kamu mencobanya’. Sekarang saya sangat senang saya mengatakan ya.”
9
Ellie yang kompetitif selalu berkembang dalam tantangan dan menjadi atlet Paralimpiade termuda Inggris ketika dia berkompetisi di Beijing pada 2008 saat berusia 13 tahun dan membawa pulang dua medali emas.
Dan setelah pensiun dari renang setelah Olimpiade Tokyo 2021, dia siap mencoba sesuatu yang baru, mengakui bahwa dia merasa tersesat sejak meninggalkan olahraganya.
Dia berkata: “Saya telah berenang di tim sejak saya berusia 12 tahun. Satu-satunya hal yang saya tahu adalah menjadi seorang atlet dan struktur serta rutinitas itu.
“Saya kehilangan identitas besar saya dan tujuan yang saya miliki selama bertahun-tahun.”
Dan ketat tidak hanya berarti identitas baru – tetapi juga tampilan yang sama sekali baru.
Setelah bertahun-tahun mengenakan celana olahraga dan pakaian renang, Ellie sangat senang dengan kemewahan dan kemewahan, mengatakan dia ingin tim untuk “menghadirkannya”.
Tapi dia mengakui dia juga memiliki benjolan tubuh, mengatakan: “Berat badan saya biasanya bertambah sejak saya pensiun tahun lalu.
“Menjadi seorang atlet dan menjadi seorang wanita, Anda sangat sadar akan tubuh Anda dan rasa tidak amannya, jadi saya pikir masuk ke Strictly, ‘Saya ingin menutupi semuanya’.
“Tetapi ketika saya mencoba kostumnya, saya akhirnya mencoba pemotong dan lainnya, dan saya seperti, ‘Ya Tuhan, saya menyukainya!'”
9
Sementara Ellie mungkin menghadapi tantangan yang berbeda dengan rutinitasnya daripada pemeran selebriti lainnya, dia tidak khawatir diadu dengan pesaing yang tangguh.
Beginilah karir renangnya dimulai ketika dia baru berusia lima tahun.
Sebagai anak bungsu dari lima bersaudara, dia menghormati saudara kandungnya – yang satu-satunya saudara perempuan Katie juga menderita achondroplasia – dan bertekad untuk mengalahkan mereka dalam segala hal.
Rumah keluarga di Walsall memiliki kolam renang luar ruangan, yang ibunya Val katakan dia hampir tidak pernah keluar karena dia “dilahirkan untuk berenang”.
Dia segera bergabung Klub Renang Boldmere dekat Sutton Coldfield, di mana dia menghadapi lawan sampai itu tidak lagi menjadi pilihan ketika dia berusia delapan tahun.
Hanya dua tahun kemudian, dia dibina oleh UK Sport dan dipilih untuk melatih tim nasional, yang mengarah pada keputusan sulit untuk membagi keluarganya di seluruh negeri.
Padahal itu tidak pernah menggangguku. Saya tidak pernah menangis, itu hanya bagian dari tumbuh dewasa
Ellie Simmonds
Ellie dan ibunya menghabiskan hari Senin hingga Jumat di Swansea agar dia dapat berlatih bersama Tim GB, lalu pulang selama tiga jam setiap akhir pekan untuk bersama keluarga.
Ellie berkata: “Itu adalah pengorbanan besar yang dilakukan orang tua saya selama hampir enam tahun.
“Ibu menempatkan kami di sebuah rumah kecil untuk menjaga kenormalan sebanyak mungkin, tetapi sangat sulit untuk dipisahkan.”
Tapi kepindahan itu, Ellie menegaskan, adalah pilihannya dan tidak dipaksakan oleh orang tuanya, Val dan Steve.
Ini membuatnya menjadi orang termuda di tim GB Paralympic.
Kemenangannya di Beijing mendorongnya menjadi bintang, terutama ketika dia menangis dalam wawancaranya setelah memenangkan medali emas pertamanya.
9
9
Di usianya yang baru 14 tahun, Ellie menjadi penerima MBE termuda, orang termuda yang mengedit tamu Radio 4’s Women’s Hour dan pada 2013, menyusul kesuksesan lebih lanjut di London 2012, dia dianugerahi OBE.
Dia memuji orang tuanya – keduanya tidak memiliki dwarfisme – dengan sikap positifnya terhadap kehidupan.
Ellie berkata: “Saya selalu sadar menjadi lebih pendek tetapi saya merasa bisa melakukan apa saja.
Saya tidak ingat ibu dan ayah saya mengatakan apa pun kepada saya dan mereka jelas tidak memberikan kelonggaran khusus untuk saya dan Katie.
“Mereka mengatakan jika saya ingin mencapai sesuatu, saya tidak boleh membiarkannya menghentikan saya.”
Meskipun dia tidak pernah membiarkan kecacatannya menahannya, karir renangnya hampir terhenti karena seorang pelatih yang mengintimidasi saat dia berlatih untuk Paralimpiade Rio 2016.
Dia berkata: “Saya ingat saya menderita IBS (sindrom iritasi usus besar) sangat parah karena saya sangat stres dan saya ingat menangis di telepon.
“Ada seorang pelatih yang sama sekali bukan orang baik, dia menekan kami. Dan dia sangat melukai kepercayaan diri saya dan saya akhirnya mencoba untuk melupakannya.”
Pada tahun 2017, penyelidikan independen atas keluhan perundungan dari 13 perenang menemukan bahwa mereka menghadapi “perilaku yang tidak dapat diterima”, dengan satu pelatih senior menggunakan “bahasa yang kasar dan merendahkan” terhadap para atlet.
9
9
Dampaknya pada Ellie hampir membuatnya berhenti berolahraga. Dia mendiskusikannya dengan orang tua dan agennya, tetapi dibujuk untuk pergi ke Olimpiade
Meski meraih medali emas dan perunggu, itu bukan pengalaman yang membahagiakan. Dia berkata: “Saya membenci Rio dan saya membenci segala sesuatu tentangnya.”
Dengan kepercayaan dirinya yang tertembak, dan merasa “lelah secara mental dan fisik”, Ellie mengambil satu tahun dari berenang untuk bepergian, terutama sendirian.
Di beberapa negara dia mendapati dirinya menarik perhatian karena kekerdilannya.
Dia berkata: “Anda lebih sadar diri di Thailand, Vietnam dan Meksiko, di mana mereka lebih tertarik dan lebih banyak menatap.
“Saya benar-benar tidak mengambil terlalu banyak. Di China mereka tidak keberatan mengeluarkan kamera mereka, tetapi saya mencoba untuk mengikuti arus.
“Di negara-negara di mana tidak banyak disabilitas terlihat di jalan, mereka ingin tahu siapa Anda dan apa yang Anda lakukan.”
Setelah berpetualang keliling dunia, Ellie kembali berenang dengan sikap baru bahwa olahraga bukanlah “hidup atau mati”.
Dan dia berharap Pertandingan Paralimpiade Tokyo 2020 akan menawarkan penebusan setelah tantangan Rio.
Staf pelatih beracun
Tetapi Olimpiade itu akhirnya ditunda karena pandemi, dan ketika dipindahkan ke 2021, Ellie tidak dapat menambah penghitungan delapan medalinya, dan memutuskan untuk pensiun, mengatakan dia “pergi pada waktu yang tepat”.
Dia menambahkan: “Merupakan peran yang luar biasa untuk menginspirasi generasi berikutnya dan membuat saya emosional melihat gadis-gadis itu dan berpikir bahwa mereka terinspirasi oleh saya ketika mereka menonton London 2012.
“Sekarang mereka menginspirasi generasi berikutnya jadi itu luar biasa, tapi bukan hanya saya, semua orang di belakang saya dan saya sangat berterima kasih atas semuanya.”
Dengan Strictly, Ellie berharap dapat memotivasi penonton baru, mengikuti jejak Rose Ayling-Ellis untuk memperjuangkan dunia yang lebih inklusif.
Dia berkata: “Kalau saja saya memiliki ini sebagai seorang anak, untuk menonton seseorang dengan dwarfisme di acara tari … Sungguh menakjubkan untuk representasi disabilitas dan bergerak maju.”