Pasangan Inggris dimakan buaya setelah ‘dibunuh secara brutal dan dibuang ke sungai oleh geng yang kejam’
Sepasang suami istri asal Inggris dibunuh, dimasukkan ke dalam kantong tidur mereka dan diumpankan ke buaya oleh geng penculik yang kejam beberapa hari setelah mereka merekam episode BBC Gardeners’ World, demikian ungkap pengadilan.
Ahli botani terkemuka Rod Saunders (74) dan Rachel (63) disergap saat mencari benih langka di cagar alam terpencil di Afrika Selatan.
6
6
Pasangan petualang ini menjelajahi pegunungan dan hutan enam bulan dalam setahun untuk mencari pasokan benih bunga liar untuk bisnis pesanan lewat pos global mereka yang berkembang pesat.
Pada bulan Februari 2018, mereka berkendara sejauh 900 mil dari rumah mereka di Cape Town untuk bertemu tim BBC di Drakensberg di Kwa-Zulu Natal, tempat mereka difilmkan sedang mencari gladioli langka.
Selfie dengan pembawa acara Gardeners’ World Nick Bailey dan foto lainnya oleh produser Robin Matthews diyakini sebagai foto terakhir mereka yang masih hidup.
Setelah pembuatan film, ahli hortikultura Rod dan istri ahli mikrobiologinya selama 30 tahun, Rachel, pergi berkemah di tepi kolam di hutan terpencil.
Mereka mengatakan kepada seorang karyawan di perusahaan benih Silverhill bahwa mereka sedang dalam perjalanan menuju Hutan Lindung Ngoye, 90 mil sebelah utara Durban, namun tidak pernah terdengar lagi kabarnya.
Jaksa mengatakan mereka diusir dari kamp, dipukuli hingga tewas, dan dibuang dari jembatan ke Sungai Tugela yang dipenuhi buaya.
Jenazah mereka yang sudah dimakan sebagian dan membusuk parah ditemukan oleh para nelayan beberapa hari kemudian – namun tidak dapat dikenali lagi dan disimpan secara terpisah di kamar mayat.
Hanya beberapa bulan kemudian mereka diidentifikasi setelah tes DNA pada jenazah yang tidak diklaim – tes Rod pada bulan April tahun itu dan tes Rachel pada bulan Juni.
Sementara itu, polisi melancarkan pencarian besar-besaran dan menemukan bahwa uang telah terkuras dari rekening mereka.
Mereka khawatir pasangan yang hilang itu diculik oleh teroris ISIS, kata pengadilan.
Unit kejahatan terorganisir elit Hawks menghubungkan ponsel Rod dan Rachel dengan tersangka lokal yang berbagi pesan ekstremis, demikian klaimnya.
Sebanyak empat tersangka ditangkap – tiga di Afrika Selatan sekitar 30 mil dari cagar alam, dan satu di Belanda.
Tiga orang diadili di Pengadilan Tinggi di Durban minggu ini, dengan tuduhan penculikan, pembunuhan, perampokan dan pencurian.
Sayefundeen Aslam Del Vecchio (39), istrinya Bibi Fatima Patel (28) dan mantan penghuninya Mussa Ahmad Jackson (35) membantah semua tuduhan tersebut.
Pengadilan diberitahu: “Telah ditetapkan bahwa terdakwa menarik uang dari berbagai ATM sebesar pencurian 734.000 rand (£37.000) dan ada pencurian Land Cruiser dan peralatan berkemah.”
Tanda terima di tas tangan Bibi Patel cocok dengan pembelian yang dilakukan dengan kartu bank Rachel Saunders, kata pengadilan.
Penginapan Mussa Ahmad Jackson ditangkap sebulan setelah pasangan tersebut menikah dan diduga mengatakan kepada polisi bahwa dia membantu membuang jenazah.
Pengadilan mendengarkan kesaksian: “Pada tanggal 23 Maret, terdakwa ketiga ditangkap dan dia memberikan pernyataan bahwa pada tanggal 10 Februari dia dibangunkan oleh Patel di rumah mereka dan disuruh menemui Del Vecchio dalam perjalanan.
“Del Vecchio di Land Cruiser dan Patel serta Jackson mengikuti ke Jembatan Sungai Tugela di mana mereka membantunya mengeluarkan kantong tidur dari bagian belakang Toyota dan melemparkannya ke sungai dengan tubuh manusia di dalamnya.”
Toyota Land Cruiser korban ditemukan pada 19 Februari dengan banyak darah Rachel di bagasi.
Surat dakwaan juga menyatakan bahwa ketika ponsel ketiga tersangka dianalisis, pesan WhatsApp menimbulkan kekhawatiran bahwa mereka adalah anggota ISIS.
Salah satu pesan pada tanggal 9 Februari 2018 membahas bagaimana mereka harus “membunuh orang-orang kafir (kafir) dan menculik nama samaran mereka, untuk menghancurkan infrastruktur dan menimbulkan ketakutan di hati orang-orang kafir”.
Pada tanggal 10 Februari – hari terjadinya pembunuhan – sebuah pesan dari Del Vecchio kepada istrinya dan penghuni penginapan mengatakan ada pasangan lansia di hutan.
Dia mengatakan kepada mereka bahwa itu adalah “perburuan” yang bagus dan dia memiliki “target”, demikian dugaannya.
Dan dalam pesan lainnya kepada orang tak dikenal, Del Vecchio diduga mengatakan: “Ketika saudara-saudara di kinya keluar dan melakukan pekerjaan ini, sangat penting agar jenazah para korban tidak pernah ditemukan… Kasus ini tetap menjadi kasus orang hilang” .
Tersangka keempat di Belanda tidak terlibat dalam penculikan dan pembunuhan tersebut.
Dia membeli telepon keluarga Saunders dan diberi hukuman percobaan sebagai imbalan atas bukti penting yang memberatkan tiga orang lainnya, kata pengadilan.
Persidangan berlanjut.
Rod dan Rachel bertemu ketika dia menjadi manajer pembibitan di Kirstenbosch Botanical Gardens yang terkenal di dunia di Cape Town dan dia adalah seorang ahli mikrobiologi terkemuka di universitas terdekat.
Rachel, kelahiran Afrika Selatan – yang memiliki kewarganegaraan ganda Inggris setelah menikah dengan Rod – adalah seorang kolektor benih asli dan melakukan perjalanan ke seluruh pelosok Afrika Selatan untuk menemukan berbagai jenis gladioli.
Rod berhenti dari pekerjaannya untuk bergabung dengannya dalam perjalanannya, dan bersama-sama mereka membangun bisnis yang sukses menjual benih di seluruh dunia.
6
6
6