Mantan pemain gagal Arsenal ini terlihat sangat berbeda 20 tahun setelah debutnya… namun masih berhasil memenangkan Liga Premier
ARSENE WENGER membawa beberapa pemain luar biasa ke Arsenal di tahun-tahun awalnya sebagai bos Gunners.
Patrick Vieira, Thierry Henry, Freddie Ljungberg, Robert Pires… daftarnya terus bertambah.
4
Namun bahkan ketika ia meraih gelar juara, tidak semua rekrutannya sukses.
Igors Stepanovs tiba di Highbury pada bulan September 2000 dari klub Latvia Skonto Riga.
Bek yang kuat hampir tidak menjadi nama rumah tangga.
Dan dia juga tidak akan pergi begitu saja.
Stepanovs adalah sosok yang berwibawa dengan tinggi 6 kaki 4 inci, namun dia sama sekali bukan pilar otoritas.
Pemain asal Latvia ini membuat 13 penampilan di musim debutnya, dan itu adalah hasil yang bagus.
Hanya enam kali ia tampil di Premier League pada musim 2001-02, sementara ia hanya dipanggil dua kali pada musim 2002-03.
Dia kemudian dipinjamkan ke klub Belgia Beveren untuk musim 2003-04, dan melewatkan kampanye ‘Invincibles’.
Stepanovs hengkang secara permanen ke Grasshoppers di Swiss pada tahun 2004, namun sebelumnya meraih dua medali pemenang Piala FA dan satu gelar Liga Premier dalam 31 penampilannya untuk Arsenal.
Karier nomaden akan diikutinya saat ia bergabung dengan FK Jurmala, Esbjerg, FC Shinnik Yaroslavl dan RFS/Olimps.
Ia kemudian menyelesaikan warisannya dengan kembali ke Jurmala pada tahun 2012 sebelum pensiun.
Stepanovs pensiun dari tugas internasional dengan 100 caps setelah berkarir di tim nasional dari tahun 1995 hingga 2011.
Dia dengan cepat beralih ke dunia kepelatihan dan bekerja dengan tim Latvia U-17 antara tahun 2012 dan 2018.
Sebuah tugas yang sangat singkat sebagai manajer tim lapis kedua Latvia, Auda Kekava, diikuti, sebelum peluang yang lebih menarik muncul.
Pada Februari 2020, ia mengganti sepatu saljunya dengan kacamata hitam saat meninggalkan Latvia untuk memimpin tim U-19 Maladewa.
Dalam bukunya, It’s Only Ray Parlour’s Autobiography, mantan gelandang The Gunners itu menceritakan bagaimana dia memecahkan masalah Martin Keown dengan berpura-pura Stepanovs lebih baik darinya.
Dia menulis: “Martin Keown selalu khawatir tentang orang-orang yang datang untuk mencuri posisinya. Jika kami memiliki bek tengah yang diadili, Martin akan mengatakan dia tidak berguna.
Kita semua tahu bahwa Igor jauh dari standar yang ditetapkan oleh Tony Adams, Martin, dan Bouldy
Ray Parlor
“Orang besar dari Latvia, Igors Stepanovs, muncul. Dia adalah sebuah unit, tapi serius, dia tidak memenuhi standar.
“Beberapa dari kami berada di bangku cadangan menyaksikan dia bermain dalam uji coba ini. Stepanovs ada di luar sana dan setiap umpan yang dia berikan membuat para pemain mulai bertepuk tangan, hanya karena kami tahu Martin akan sedikit bersemangat melewatinya.
“Dennis Bergkamp duduk di belakang Arsene dan terus memberikan pujian tentang bek ini. ‘Sundulan hebat! Tekel luar biasa!’
KHUSUS KASINO – PENAWARAN SELAMAT DATANG KASINO TERBAIK
“Igors menendang bola ini sejauh 20 meter dari tujuannya, tapi bola itu masih mengarah ke salah satu pemain kami, jadi kami semua berdiri dan bertepuk tangan.
Martin bergumam: ‘Dia tidak sebaik itu. Dia mulai menunjukkan di mana dia gagal melakukan tekel atau sundulan.
“Kami pergi makan malam malam itu dan menertawakannya karena kami hanya mencoba meledakkan Martin.
“Kita semua tahu bahwa Igors jauh dari standar yang ditetapkan oleh Tony Adams, Martin, dan Bouldy. Tapi Martin adalah sasaran empuk karena dia menggigit.”
4
4