Di dalam kota Ukraina yang dibebaskan di mana orang-orang Rusia yang pengecut membantai 436 orang tak berdosa dan kemudian ‘melarikan diri seperti kambing kecil’
DI hutan pinus yang sekarang tenang, angka yang terukir pada salib kayu kecil mencapai ratusan.
Sebelum Rusia datang, penduduk setempat di Izyum, di timur laut Ukraina, akan bertemu di dekat sini untuk minum bir dan membeli barbekyu.
9
9
Sekarang bau busuk kematian ada di mana-mana. Untuk kuburan massal yang mengerikan ini, 436 mayat diserahkan minggu lalu, dengan pejabat Ukraina mencurigai beberapa korban disiksa dan dibunuh.
Di pusat Izyum yang dilanda perang, pekerja sosial Tetyana Sterkhova (60) mengatakan tentang penjajah: “Mereka seperti binatang, tidak seperti manusia.”
Beberapa korban tewas – kebanyakan warga sipil – memiliki tangan atau tali yang diikatkan di leher mereka, luka tembak dan patah kaki, menurut pejabat Ukraina.
Beberapa lainnya yang ditemukan di tanah berpasir pemakaman darurat di pinggiran Izyum “alat kelaminnya diamputasi”, kata gubernur daerah Oleh Synyehubov.
Dia menambahkan: “Semua ini adalah bukti penyiksaan mengerikan yang dilakukan penjajah terhadap penduduk Izyum.”
Setelah serangan balasan kilat, Izyum dan sebidang tanah seukuran Lancashire dibebaskan oleh pasukan Ukraina bulan lalu.
Terkoyak
Tetyana melupakan dirinya sejenak dan berkata kepadaku dengan api di matanya: “Orang Rusia itu pengecut, mereka lari seperti pelacur kecil.”
Dia meminta maaf atas bahasanya dan menambahkan tentang penjajah: “Saya memiliki martabat manusia, saya mengatakan kepada mereka untuk tidak menodongkan senjata ke arah saya. Rusia tidak membuatku takut.”
Seorang wanita yang tangguh, dia melambangkan semangat juang bangsanya yang melihat Ukraina mengalahkan tentara Rusia yang seharusnya menjadi salah satu yang paling kuat di dunia.
Pada tanggal 5 September, pasukan Ukraina mengayun ke timur dalam serangan terencana yang cepat dan cekatan yang segera mengubah mundurnya Rusia menjadi kekalahan.
Di tengah serangan gencar, 100 tank Rusia ditangkap atau dihancurkan, sementara amunisi musuh dan teknologi sensitif juga jatuh ke tangan Ukraina.
Penduduk setempat suka bercanda bahwa Rusia sekarang adalah pemasok bantuan militer terbesar mereka.
Divisi Tank Pengawal ke-4 elit Rusia tercabik-cabik saat pasukan Ukraina menyapu dataran bergelombang di Oblast Kharkiv.
Perwira pasukan khusus Denys Yaroslavskiy mengatakan bahwa anak buahnya tidak tidur selama tiga hari, menambahkan: “Kami mengonsumsi adrenalin, kegembiraan, dan antisipasi. Tak satu pun dari kami yang mengharapkannya bergerak begitu cepat.”
Pembalikan medan perang menyebabkan Presiden Rusia Vladimir Putin mengumumkan aneksasi empat wilayah Ukraina kemarin setelah referendum kamma.
Perampasan tanah dari Donetsk, Luhansk, Kherson, dan Zaporizhzhia yang diduduki Rusia mewakili sekitar 15 persen wilayah Ukraina. Pemerintah Rusia mengatakan wilayah itu sekarang akan berada di bawah payung nuklir Moskow. Dan Putin mengancam akan menggunakan senjata nuklir untuk mempertahankan wilayah Rusia.
Fotografer surya Chris Eades dan saya melacak sapuan serangan balik Ukraina yang menghancurkan melalui ladang jagung dan padang rumput bertabur bunga matahari minggu ini.
Kami melewati silo biji-bijian industri yang dibom, bukti bagaimana pasar makanan global telah terganggu.
Mobil sipil yang dicuri – dihiasi dengan huruf Z, simbol invasi haus darah Rusia – dihancurkan di pinggiran pemukiman. Penduduk setempat memotong kayu dan memasak sup borsch di luar dengan api terbuka, karena gas dan listrik terus diputus.
Kehancuran ada di mana-mana. Jembatan-jembatan diledakkan, rumah-rumah dihancurkan dan pom bensin dilenyapkan, sementara jalan-jalan aspal dilucuti oleh jalur-jalur tangki.
Rusia melakukan penjarahan massal di tanah yang diduduki. Pekerja pos kembali untuk menemukan bahwa bahkan toilet mereka telah dirobek dan dicuri.
Bukan hanya tipu muslihat dan keberanian Ukraina yang memenangkan hari di dataran berangin ini. Dukungan militer Inggris dan Barat lainnya membantu membalikkan keadaan, terutama Sistem Roket Artileri Mobilitas Tinggi M142 yang disumbangkan AS, yang dikenal sebagai Himars. Peluncur presisi tinggi – dengan jangkauan 50 mil – mengalahkan Rusia, yang mengandalkan artileri berat untuk mendorong lebih jauh ke wilayah Donbass awal tahun ini.
Mengemudi melalui pos pemeriksaan bersenjata berat dan melewati tank yang dibom, kami mencapai Izyum yang dilanda perang, hampir 77 mil tenggara Kharkiv.
Pada bulan Maret, Rusia meratakan bagian kota dengan tembakan artileri dan serangan udara tanpa pandang bulu. Lusinan dari 50.000 warga sipil tewas – banyak mayat ditinggalkan di jalanan atau dikubur di halaman belakang dan taman.
Pasukan Ukraina meledakkan jembatan jalan kota di atas Sungai Donets dalam upaya untuk menghentikan gerak maju, tetapi menegaskan bahwa Rusia telah merebut Izyum pada 1 April.
Kami bertemu Tetyana di reruntuhan rumah sakit pusat Izyum, yang telah disia-siakan. Ibu dua anak ini menambahkan: “Itu adalah kota penanam stroberi dan jamur sebelum Rusia datang.
“Pengeboman itu tidak pandang bulu. Banyak orang memutuskan untuk pergi demi keselamatan, tetapi saya tetap tinggal untuk merawat ibu saya yang berusia 83 tahun yang sakit.”
Di kantornya – dengan jendela terbuka – wakil dewan lokal Konstantin Petrov memberi tahu saya bagaimana dia harus melarikan diri pada bulan Maret.
Pria berusia 39 tahun itu menjelaskan: “Saya disuruh oleh tentara kami untuk keluar. Rusia ingin menyandera orang seperti saya atau membunuh mereka.
“Jika Anda tetap tinggal, orang-orang di posisi saya memiliki dua pilihan, bekerja sama dengan Rusia atau tidak bekerja sama dan dibunuh.”
Menggambarkan pendudukan yang kejam, dia menambahkan: “Itu adalah kehidupan yang mengerikan bagi 18.000 orang yang tinggal.
“Tidak ada listrik, tidak ada gas, dan hampir tidak ada makanan. Dan Rusia membuat orang terus-menerus melakukan propaganda.
“Ada bendera Rusia di jalan-jalan dan papan reklame bertuliskan ‘Ukraina dan Rusia adalah satu bangsa’. Orang-orang diancam, dipenjara dan disiksa. Kemudian tibalah pemakaman massal.
“Ada banyak tubuh dan potongan tubuh. Analisis DNA dilakukan untuk mengidentifikasi mereka.”
9
9
9
Leonid Schhybria, 73 tahun, berdiri di tengah puing-puing gudang reparasi mobilnya yang rata dan menceritakan bagaimana dia dipenjara dan diinterogasi selama lima hari.
Komandan Rusia menyalahkannya karena membocorkan koordinat bengkelnya, tempat 15 tank disembunyikan. Pengusaha dan sejarawan setempat mengatakan kepada saya: “Saya dilempar ke ruang bawah tanah yang gelap dan diinterogasi.
“Saya mendapat sup yang buruk yang membuat saya mual saat menciumnya. Ketika mereka melepaskan saya, berat badan saya turun 4 kg (9 lb).
Leonid juga mencuri mobilnya dan menggeledah rumahnya untuk mencari perhiasan, buku langka, dan medali yang dianugerahkannya selama era Soviet. Salah satu mobilnya, Opel Combo berwarna perak, dikembalikan oleh pejabat setempat – dengan Z raksasa yang dicat di kapnya oleh Rusia.
Ayah dua anak itu mengatakan dia melihat mayat didorong dengan troli rumah sakit di atas jembatan penyeberangan di atas Sungai Donets di bawah bendera Rusia yang berkibar.
Pensiunan itu menambahkan: “Ada bau kematian yang menyengat. Sekarang saya mengasosiasikan bendera Rusia dengan bau mayat.”
Beberapa orang tua di kota, menyadari kondisi yang memprihatinkan, menanggapi iklan radio dan surat kabar kejuruan yang mempromosikan liburan kamp musim panas gratis di Rusia.
Anak-anak meninggalkan Izyum dengan konvoi bus pada akhir Agustus dengan janji bahwa mereka akan pulang pada awal tahun ajaran.
Kemudian serangan cepat Ukraina membebaskan kota itu, meninggalkan 52 anak berusia sembilan hingga 16 tahun dari Izyum, dan sekitar 250 lainnya dari kota-kota lain di wilayah Kharkiv, terdampar di Rusia.
Seorang ibu Izyum mengambil tindakan sendiri dan melewati zona perang untuk menjemput putrinya.
Dia melakukan perjalanan melalui wilayah Ukraina yang dikuasai Rusia ke Krimea dan ke resor Gelendzhik Laut Hitam Rusia, tempat banyak anak tinggal.
Tetapi pihak berwenang di kamp mengatakan kepadanya: “Kami tidak akan mengizinkan Anda membawa anak Anda ke Ukraina.”
Sang ibu menandatangani dokumen di mana mereka berjanji untuk tinggal di Rusia – kemudian dia membawa pulang putrinya melalui rute berbahaya yang sama.
Tentara Rusia yang berjaga di pos pemeriksaan mengatakan kepadanya: “Kami akan membakar negara Anda menjadi abu.”
Sepasang suami istri dari Izyum yang mengatur perjalanan – dan tinggal di Rusia – mengatakan terlalu berbahaya bagi anak-anak untuk kembali.
Khawatir mereka akan dilihat sebagai kolaborator yang mengirim anak-anak mereka berlibur bersama musuh, sebagian besar orang tua tidak mau disebutkan namanya.
Seorang ayah, yang berusia sembilan tahun tinggal di Rusia, berkata: “Kami adalah orang sederhana. Kami tidak pernah mampu membeli liburan laut untuk anak-anak kami dan kami melihat ini sebagai kesempatan.”
Saat matahari terbenam rendah di langit, mengirimkan sinar cahaya terang melalui hutan pinus, seorang pensiunan mengumpulkan batang pohon di dekat kuburan massal.
Hutan berpasir juga merupakan situs militer Rusia, dibuktikan dengan balok kayu.
Victor Troyan (67) menunjuk ke kuburan dengan mata lembab dan berkata: “Kami tidak punya pilihan lain selain memenangkan perang ini. Selama pendudukan, banyak orang kehilangan akal dan bunuh diri. Mereka tidak bisa melihat jalan keluar.
“Saya tinggal di Izyum karena itu adalah negara kami. Mengapa saya harus pergi?
“Sekarang saya percaya bahwa hari-hari Putin sudah ditentukan.”
9
9
9