Penduduk Mars awal mungkin telah memusnahkan diri mereka sendiri dalam ‘peristiwa yang mengakhiri kehidupan di Mars’, ungkap studi yang mengejutkan
BENTUK kehidupan pertama di Mars mungkin adalah penyebab kehancuran mereka sendiri.
Menurut penelitian, Mars kuno mungkin memiliki lingkungan yang bisa menampung dunia bawah tanah yang penuh dengan organisme mikroskopis.
Namun jika memang ada, mikroba sederhana ini akan mengubah atmosfer secara drastis sehingga menyebabkan zaman es di Mars dan punah, tim Prancis menyimpulkan.
Temuan ini memberikan gambaran suram tentang alam semesta.
“Kehidupan – bahkan kehidupan sederhana, seperti mikroba – biasanya dapat menyebabkan kematiannya sendiri,” kata penulis utama studi tersebut, Boris Sauterey, yang sekarang menjadi peneliti pasca doktoral di Universitas Sorbonne.
“Hasilnya agak suram, tapi menurut saya juga sangat menstimulasi,” tambahnya.
“Hal ini menantang kita untuk memikirkan kembali cara biosfer dan planet berinteraksi.”
Sauterey dan timnya menggunakan model iklim dan medan untuk mengevaluasi kelayakhunian kerak Mars sekitar 4 miliar tahun lalu.
Pada saat itu, Planet Merah dianggap terendam air dan jauh lebih ramah lingkungan dibandingkan saat ini.
Para peneliti berhipotesis bahwa mikroba penghasil metana yang melahap hidrogen mungkin tumbuh subur tepat di bawah permukaan pada saat itu.
Dipercaya bahwa mereka hidup di bawah tanah setinggi beberapa inci, lebih dari cukup untuk melindungi mereka dari radiasi keras yang masuk.
Menurut Sauterey, setiap tempat bebas es di Mars bisa dipenuhi dengan organisme ini, sama seperti di awal Bumi.
“Namun, iklim awal Mars yang lembab dan hangat akan terganggu oleh begitu banyak hidrogen yang tersedot keluar dari atmosfer tipis yang kaya akan karbon dioksida,” kata Sauterey.
Ketika suhu turun hampir minus 400 derajat Fahrenheit (minus 200 derajat Celcius), organisme apa pun yang berada di atau dekat permukaan kemungkinan besar akan terkubur lebih dalam sebagai upaya untuk bertahan hidup.
Sebaliknya, mikroba di Bumi mungkin membantu menjaga kondisi suhu, mengingat atmosfer didominasi nitrogen, kata para peneliti.
Kaveh Pahlevan dari SETI Institutes mengatakan model iklim Mars di masa depan harus mempertimbangkan penelitian Prancis.
Pahlevan memimpin penelitian terpisah baru-baru ini yang menunjukkan bahwa Mars dilahirkan dalam kondisi basah oleh lautan hangat yang berlangsung jutaan tahun.
Pada saat itu, atmosfer padat dan sebagian besar mengandung hidrogen, yang berfungsi sebagai gas rumah kaca yang memerangkap panas yang akhirnya terbawa ke tempat yang lebih tinggi dan hilang ke luar angkasa, demikian kesimpulan timnya.
“Penelitian di Perancis menyelidiki dampak iklim dari kemungkinan mikroba ketika atmosfer Mars didominasi oleh karbon dioksida dan oleh karena itu tidak dapat diterapkan pada masa-masa sebelumnya,” kata Pahlevan.
“Namun, penelitian mereka memperjelas bahwa jika kehidupan (ini) ada di Mars pada periode awal ini, mereka akan mempunyai pengaruh besar terhadap iklim yang ada,” tambahnya melalui email.
Tempat terbaik untuk mencari jejak kehidupan lampau ini? Para peneliti Perancis mengusulkan Hellas Planita, atau dataran, dan kawah Jezero yang belum dijelajahi di tepi barat laut Isidis Planita.
Di sinilah penjelajah Perseverance NASA sedang mengumpulkan batu untuk dikembalikan ke Bumi dalam satu dekade.
Berikutnya dalam daftar tugas Sauterey: Selidiki kemungkinan bahwa kehidupan mikroba masih ada jauh di dalam Mars.
“Mungkinkah Mars saat ini masih dihuni oleh mikroorganisme yang berasal dari biosfer primitif ini?” dia berkata. “Jika ya, di mana?”
Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Nature Astronomy.
Cari tahu lebih banyak tentang sains
Ingin tahu lebih banyak tentang dunia sains yang aneh dan menakjubkan? Dari bulan hingga tubuh manusia, kami siap membantu Anda…
Kami membayar untuk cerita Anda! Punya cerita untuk tim Teknologi & Sains The Sun Online? Email kami di [email protected]